Этот забавный американский сомик относится к семейству Loricariidae. Благородна элегантная гамма его "ягуаровой" окраски: причудливый узор из темно-коричневых или черных пятен покрывает бежевый тон тела. Одна из анатомических особенностей плекостомуса - наличие на глазу особой мембраны, похожей на диафрагму микроскопа или фотоаппарата. Мембрана эта позволяет контролировать уровень освещенности глаза: днем она закрывает собою почти весь глаз, к ночи же постепенно раскрывается. У плекостомуса высокий и длинный, красивый спинной плавник (на фотографии, правда, он его сложил).

Ареал плекостомуса простирается от Панамы до Уругвая. Среда его обитания - чистые, светлые, богатые кислородом проточные воды.

Плекостомус - идеальная рыба для аквариумистов-полуночников; его апатия в дневное время суток с лихвой окупается той активностью, с которой этот неутомимый ночной труженик занимается очисткой аквариума от водорослей, принимая порой столь замысловатые акробатические позы, что невольно спрашиваешь себя: тот ли это большеголовый, немного неуклюжий скромняга, что стеснительно прятался от тебя еще каких-нибудь два-три часа назад?

Hypostomis plecostomus - рыба в условиях аквариума всеядная, не гнушается и объедками "со стола" других рыб, но если вы хотите, чтобы он действительно чувствовал себя как дома, разнообразьте его рацион чем-нибудь растительным, хотя бы овсяными хлопьями. Из живых кормов он отдает предпочтение мотылю, трубочнику, земляным червям - всему, что зарывается в грунт и что так интересно оттуда выковыривать.

С возрастом характер плекостомуса портится: он становится сварлив, эгоистичен, в особенности если речь заходит о посягательстве на его территорию, да и к своим обязанностям по чистке аквариума относится уже с изрядной ленцой. Покуда молод, плекостомус достаточно терпим, по крайней мере, в отношениях с рыбами других видов - лишь со своими "одновидцами" ссорится все время - в зрелом же возрасте известен небезобидными для других рыб забавами: то присосется к кому-нибудь своим мощным ртом-присоской, да так и плавает на чужом горбу, то еще что учудит...

Хотя плекостомус - не бог весть какой пловец, поймать его как в природных условиях, так и в аквариуме бывает порой непросто: при малейшем "шухере" он тут же зарывается в грунт или прячется-в заросли растений. Часами может он проводить время, "перебегая по-пластунски" из одного укрытия в другое.

В естественных условиях плекостомус может вырастать до 40 см. В неволе длина его обычно не превосходит 20-25 см, но в крупных аквариумах он дорастает порой и до сорока. Не особенно требовательный к условиям содержания, он тем не менее предпочитает воду с нейтральной или слабокислой реакцией рН, средней жесткости, температурой в 21-25°С.

Что же касается разведения, то тут пока что мало кому удавалось добиться успеха. Если же вы все-таки надумали попытать счастья, то берите аквариум побольше (250-300 л), посадите туда нескольких особей (к сожалению, внешне самец плекостомуса неотличим от самки, поэтому приходится перестраховываться) и поместите в аквариум керамическую или пластмассовую цилиндрическую трубку. Сложность заключается еще и в том, что в этой трубке вам надо будет каким-то образом обеспечить ток воды. иначе ничего не выйдет. Самка откладывает от 200 до 300 желтоватых, довольно крупных (2-3 мм в диаметре) икринок. Выклюнувшиеся мальки стремятся забраться в самый темный угол аквариума, вылезая на "божий свет" только в момент кормления. Первые шесть месяцев они растут очень медленно. Кормить мальков лучше всего артемией, добавляя в их "меню" и растительную пищу.